Коньяк

Коньяк

Коньяк — благородный и элегантный напиток, получаемый из винограда. Его родина — небольшой городок на западе Франции. Здесь, в департаменте Шарант, виноделы открыли всему миру изысканный вкус настоящего коньяка.

Как получили коньяк

Все гениальное просто. Виноделы города Коньяк догадались сохранять вино для длительных перевозок, прибегнув к обычной дистилляции, а прозрачный напиток из «жженого вина» получился совершенно случайно. Все начиналось в окрестностях Бордо. Виноградники приносили их владельцам хорошие урожаи. Местные жители поставили производство белого шаранского вина на широкую ногу и сбывали его тут же в речном порту купцам из Голландии и Фламандии.

Конечно, для длительных перевозок при высоких температурах вино предназначено не было. Оно попросту превращалось в уксус. Чтобы остановить процесс брожения, необходимо было повысить содержание алкоголя, что и сделали путем перегонки. Кстати, именно предприимчивые голландцы научили французских виноделов использовать перегонные аппараты.

В XV–XVI веках войны были делом обычным. В их разгар торговцам приходилось прятать свой товар «до лучших времен» по нескольку лет. Так получилось и с «жженым вином» из Шаранта. Когда дубовые бочки наконец открыли, купцы убедились, что в убытке не остались — напиток получился просто гениальным. Прозрачный, янтарно-коричневого цвета, мягкий и с необычным ароматом, он быстро приобрел популярность. Напитку справедливо присвоили имя города Коньяк.

Совершенству нет предела

Вначале коньяком называли только напиток, который изготавливали в одноименном городе. Теперь его производство поставили на промышленную основу во многих городах. Однако настоящий коньяк остается непревзойденным: почва и климат юго-западного округа Франции имеют свои особенности.

По определенным признакам регион делится на шесть участков — Гранд-Шампань, Петит-Шампань, Ле-Бордери, Ле-Фен-Буа, Ле-Бон-Буа, Ле-Буа-Ординер. Виноград каждого из них отличается ароматом и свойствами. Качество напитка также зависит от местности, в которой собран виноград.

Производство элитного коньяка постоянно совершенствуется, требования к нему очень высоки, поэтому назвать коньяком алкогольный напиток, выпускаемый армянскими или грузинскими заводами, вряд ли допустимо.

Итак, коньяк сейчас производится во всем мире. В 90 % используется сорт винограда Уньи Балан, достаточно урожайный и стойкий к заболеваниям. Удивительно, как французские виноделы оберегают лозу от заражения. Вокруг виноградников высаживаются розы, которые поражаются недели на три раньше. Это сигнал к обработке кустов винограда.

Урожай собирают не ранее октября. Отжатый сок бродит при температуре 20–25 градусов в течение 10 дней. В результате получается слабоалкогольное кислое вино. Его фильтруют, оставляя часть осадка, и пускают на перегонку.

С 15 ноября и до 31 марта следующего года идет двойной процесс дистилляции. Первый подогрев длится 10 часов, при этом вино доводится до кипения, часто вместе с осадком, поэтому продукт после этого цикла называют brouillis, или «муть». В процессе последующей перегонки получают настоящий коньячный спирт 70 %. Он прозрачный и ароматный. Именно его виноделы называют «сердцем напитка». Затем коньяк выдерживают в дубовых бочках, в которых швы уплотняются листьями камыша и мукой.

Откуда у коньяка звезды

Выдержка — настоящее искусство мастеров коньячного дела. От нее зависит качество напитка, ценность, благородство аромата. Кстати, в коньяке, выдержанном более 50 лет, остается 40 % алкоголя, а масса уменьшается более чем в три раза.

Коньяк подразделяется, согласно выдержке, с использованием оригинальной системы счета, отсюда и определенное количество звездочек на этикетках. Звезды говорят о том, что коньяк выдержан от 2,5 до 3,5 лет. Далее идут самые коронованные сорта коньяка — Гранд резерв, Наполеон, именные напитки.

Коллекционные виды очень дороги, однако ценители отдают предпочтение только им. Любители пьют купаж, или смесь коньяков. Рюмочка коньяка — прекрасное бодрящее средство, а коктейли с коньяком приятны и очень популярны.

Пьем наслаждаясь

Пить коньяк для того, чтобы напиться — кощунство. Существует особый этикет употребления благородного напитка. Комнатная температура, специальные коньячные бокалы, особая подача. Чтобы клиент прочувствовал аромат и тонкий вкус напитка, его наливают в бокал, стоящий на столе. В идеале, коньяк, как утверждают французы, пьется на дижестив — кофе, затем коньяк, затем сигара. Однако можно подавать коньяк со льдом, в качестве аперитива, или пить на азиатский манер, разбавляя чистой или газированной водой понемногу в течение всего обеда. Дело вкуса и пристрастий.

Профессионально продегустировать коньяк дано лишь мастеру! Умение распознать каждую из трех «волн» ароматов напитка, уникальная форма бокала для дегустации отточены столетиями. Однако есть некоторые тонкости, которые может постигнуть и обычный любитель коньяка. Напиток высокого качества легко определить, налив его на дно бокала и приложив кончик пальца в наружной стенке. С другой стороны бокала через коньяк должно быть четко видно отпечаток пальца.

Если вдохнуть аромат напитка вначале у самого бокала, потом — немного вращая в руке, а затем — буквально погрузив нос в бокал, можно ощутить три волны запахов — вначале легкую ваниль, затем — тонкие фруктовые и цветочные ноты, в заключение — дуб или портвейн. Несколько капель на небо дополнят ощущения. Коньяк нужно пить понемногу, смакуя каждый глоток аристократического напитка.

Коктейли с коньяком

Коктейли появились около 200 лет назад в США и представляли собой смесь крепких спиртных напитков. Наиболее известны коктейли с коньяком и с ромом. Многие ценители смешанных напитков утверждают, что коньяк является самой благородной основой для коктейля.

Знаменитые традиционные алкогольные коктейли с коньяком — Шампань коктейль (25 г коньяка, 3 мл Angostura bitter, 125 мл шампанского, кусочек тростникового сахара), Френч Мохито (50 мл коньяка, 20 мл сахарного сиропа, 50 мл содовой, 3 дольки лайма и 14 г листьев мяты).

Современные рецепты коктейлей с коньяком разнообразны и оригинальны. Например, Ванильное Чудо из половины стакана ванильного ликера, половины стакана коньяка, стакана сливок и льда. Любой из них можно попробовать в столичных кафе и барах.